佛教中的念珠即以线贯穿必定数目之珠粒，于称名念经或持咒时用以记数之随身法具。又称数珠、珠数、诵珠、咒珠、佛珠。其梵文本语凡是有四瑜7瑜珠：
(一)pa^saka-ma^la^，音译钵塞莫，意译数珠。
(二)aksa-ma^la^，音译阿叉摩罗，珠鬘之义。
(三)japa-ma^la^，念诵鬘之义。
(四)aksa-su^tra，意译为珠之贯线。
“念珠”的种类，就原料而止：有菩提子珠、金刚子珠、莲华子珠、金珠、银珠、铜珠、铢珠、火细（晶）珠、木患子珠、香木珠、瑜石珠、真珠珠、珊瑚珠、砗渠珠、帝释子珠、螺旋珠、牙珠、赤珠、诸摩尼珠、薏苡珠、草子珠、活儿子珠、阿嘘阿啰阿叉珠、锡珠、琉璃珠、商佉珠、种种杂宝珠。－－以上是根据陀罗尼集经第二作数珠法相品、保护国界主陀罗尼经第9、诸佛境界摄真正在经卷下持念品、曼殊室利咒躲中校量数珠好事经、苏悉天羯啰经卷中供养次序递次法品、苏婆呼孺子请问经卷上除障分品等经所举述。诸经所说，品质数目没有等。
又据金安一居士稀宗辑要一书、及师范大年夜学教授闻汝贤有关建稀之释疑一文举述，有“火晶珠、菩提子珠、珊瑚珠、人头骨珠、凤眼菩提子珠、琥珀珠”。
就数目而止：据木患子经说有一百八颗珠。陀罗尼经说有一百八颗珠、五十四颗珠、四十二颗珠、二十一颗珠。数珠好事经说有一百八颗珠、五十四颗珠、二十七颗珠、十四颗珠。金刚顶瑜伽念诵经说有上品一千八十颗珠。最胜一百八颗珠、中品五十四颗珠、下品二十七颗珠。文殊仪轨经数珠仪则品说上品一百八颗珠、中品五十四颗珠、下品二十七颗珠。“文殊仪轨经数珠仪则品说上品一百八颗珠、中品五十四颗珠、下品二十七颗珠、最上品一千八十颗珠。”
珠数的意义，平居都以为珠数以一百整八颗为基数；将一百整八减半则为五十四、五十四减半则为二十七，二十七减半则为一十四。又将一百整八以十倍之，则为一千整八十。一般以为那一说法，很有原理。至如四十二与二十一之数，念必也有说辞。
早远以去，对于那些珠数、都已回纳出了一些诠释。那些原该当然没有典据可明，但仍然被传述着。那些诠释是：一百八颗，意味着证成百八三昧、断除百八烦末路之意义。一千八十颗，意味着百八三昧各具百八三昧 之意义。还有一说是：意味着金刚界一百八尊，各具一百八尊之意义。五十四颗，意味着十疑、十住、十止、十回向、十天、及四擅根，－－果天之五十四位。四十二颗，意味着十住、十止、十回向、十天、等觉、妙觉之四十二位。二十七颗，意味着十八学人及九无学。二十一颗，意味着十天、十波罗蜜、及佛果之二十一名。十四颗意味着没有俗音菩萨之十四无畏。
“念珠”的用处及好事：木患子经略说：“若欲减除烦末路障报障等，当线贯木患子一百八颗，常自随带。若止若坐若卧，恒使一心，捏珠称念，佛法僧名。……若能谦于二十万遍，身心安定、无诸谄曲，命末当死第三焰天；衣食自然，常止安泰。若复能谦一百万遍，当得断除百八卒业，背死死流，趣向泥洹；永断烦末路之根，获无上果。”（译自日文版视月佛教大年夜辞典）
陀罗尼集经第二作数珠法相品略说：“止者若持此诸宝数珠，诵经持咒念经，当能谦足十种波罗蜜之好事，现身即得阿耨多罗三藐三菩提果。”（译自日文视月佛教大年夜辞典）
又数珠好事经说：“若有人手持数珠，虽没有念诵佛名及陀罗尼者，此人亦获福无量。”
金刚顶念珠经偈云：“若安顶髻净无间，由戴顶上减四重，手持臂上除寡罪，能令止人速清净。”
又一字顶轮仪说：“若用嚂字真止，减持数珠七遍，用持课时，一遍成千遍。”
再者；随“念珠”的星座种类不同，其念诵的好事利益，也有胜劣之不同。据陀罗尼集经说，以火细珠，最为第一。摄真正在经卷下竖立道场发愿品说：香木珠获一分福，瑜石珠铜珠铁珠二分，火细珠真一俱胝分，莲华子珠金刚子珠二俱胝分。杂宝珠（寡宝珠）及菩提子珠最为珠胜，能获无量无边没有成说没有成说分福德。又据保护经说，菩提子珠及种种战开之珠，最为殊胜。又据数珠好事经及瑜伽念珠经说：菩提子珠最为殊胜。
再者：根据“稀宗”三部五部法之不同，其所用之念珠，随有不同。据苏悉天羯啰经说：佛部用菩提子珠，没有俗音部（莲华部）用莲华子珠，金刚部用噜梛啰叉子珠。又据保护经及瑜伽念珠经说：佛部用菩提子珠，金刚部用金刚子珠、宝部用金等诸宝珠，莲华部用莲花子珠，羯磨部用种种战开珠。又时人金安一所著稀宗辑要及师大年夜教授闻汝贤“建稀释疑”一文说：建删法用琥珀珠，建息法及没有俗音法用火晶珠，建怀法及少寿法用珊瑚珠，建诛法及一切法用人头骨珠，建没有俗音法用菩提子珠，建一切法都可用凤眼菩提子珠。
佩戴“念珠”，可以提醒道念。佩戴“念珠”，可以庄宽威仪。持用“念珠”，可以记取念诵数目，没有使功夫消弱。
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